LA CEIBA
Hoy no existe esa ceiba y cada día se ven
menos los parientes del boabab en los campos de Cuba.
Ceiba es el nombre de
un género de muchas especies de grandes árboles que se encuentran en las zonas
tropicales, incluyendo México, América Central, América del Sur, las Bahamas,
Belice y el Caribe, África Occidental y el sudeste de Asia. Algunas especies
pueden crecer hasta 70 m de altura o más, con un tronco recto, en gran parte sin
sucursales que culmina en una enorme difusión canopy, y raíces de apoyo que
pueden ser más altas que una persona adulta. El más conocido y más ampliamente
cultivadas, las especies es Kapok, Ceiba pentandra.
Recientes opinión
botánico incorpora Chorisia en Ceiba, aumentando el número de especies de 10 a
20 o más, y pone el género como un todo dentro de la familia Malvaceae.
Especies de Ceiba se utilizan como plantas de alimento por las larvas de
algunas especies de lepidópteros incluyendo el minador Bucculatrix ceibae que
se alimenta exclusivamente de género.
La Ceiba (Ceiba pentandra), árbol
que crece en Cuba, es un árbol gigantesco, majestuoso, nativo y considerado uno
de los más representativos de la flora cubana; pueden alcanzar hasta 60 metros
de altura, pasando por encima de los demás árboles del monte. Conocida
comúnmente como ceiba y en Brasil como Sumauma y en México como Pochote, es el
árbol de mayor tamaño del Africa Occidental tropical y uno de los árboles más
grandes y de más rápido crecimiento de la América tropical. Aunque tiene una
gran variedad de usos, la ceiba es mejor conocida por su producción de lana,
conocida también como kapok.
Debido a su
alta demanda de luz, la ceiba es más común en los hábitats abiertos, tales como
las orillas de los ríos, las pendientes deforestadas, las tierras agrícolas
abandonadas, los claros en el bosque y la vegetación secundaria, pero se
encuentra también presente en los bosques naturales cerrados.
Su tronco,
rebasa los llamativos e inmensos estribos y puede medir más de 3 metros de
diámetro. Las hojas alternas compuestas, palmeadas, caduca y largamente
peciolada dan paso en ocasiones a la floración antes que ellas aparezcan. Las
flores al madurar, provocan una lluvia de pequeñas y suaves motas de fina lana
que caen suavemente, jugueteando con las frescas brisas provenientes del
cercano mar. Gruesas raíces le brotan por encima del nivel de la tierra y se
hunden majestuosamente en el suelo permitiéndole la suficiente sujeción, capaz
de soportar su coposo follaje en su ventola.
Para los
habitantes de la Mayor de las Antillas ese árbol inmenso es, junto a la Palma
Real, el más venerado. Se considera sagrado para blancos, negros o asiáticos
practicantes de diferentes cultos sincréticos. Para estos últimos es el trono de
Santán Kón, la versión china de Santa Bárbara, y para los campesinos en general
el Árbol de la Virgen María.
Se cree que estas y otras muchas
cualidades de la Ceiba fueron capaces de impresionar a los primeros africanos
introducidos en Cuba mediante la trata de esclavos, al comenzar a llamarla
IKORO, igual que el árbol añorado de su tierra ausente, preñada de deidades
místicas y una feroz devoción, comenzando así un proceso que debido a las
proporciones de este árbol, belleza e imponente majestuosidad.
Cultura y historia
El árbol da cuenta de
una parte importante en las mitologías de culturas mesoamericanas
precolombinas. Por ejemplo, varias tribus amazónicas del este de Perú creen
dioses viven en especies de árboles de Ceiba toda la selva. La civilización
Maya cree, Yaaxch, un concepto del árbol central del mundo se representa a
menudo como un tronco de Ceiba, que conecta los planos del inframundo, el reino
terrestre y el cielo. Las inconfundibles espinas cónicas gruesas en grupos en
el tronco fueron reproducidas, por las tierras bajas mayas del período clásico
en urnas funerarias de cerámica cilíndricos o titulares de incienso del sur.
Mayas modernos todavía
a menudo respetuosamente dejan el árbol en pie cuando se cosecha la madera del
bosque. El árbol de Ceiba está representada por una cruz y sirve como un
importante motivo arquitectónico en el Templo del Complejo Cruz en Palenque.
Ceiba Tree Park
ubicado en San Antón, Ponce, Puerto Rico, y su pieza central es el histórico
Ceiba de Ponce, un "Ceiba pentandra" árbol de 500 años de antigüedad
asociada con la fundación de la ciudad. En los alrededores de la legendaria
Ceiba de Ponce, se encontraron piezas rotas de cerámica indígena, conchas y
piedras para confirmar la presencia de los indios Taino mucho antes de que los
españoles que este último se instaló en la zona. "En 1525, el conquistador
español Hernán Cort s ordenó el ahorcamiento del emperador azteca Cuauhtémoc de
un árbol Ceiba después de adelantar a su imperio. La ciudad de Chiapa de Corzo,
Chiapas, México fue fundada en 1528 por los españoles alrededor de La Pochota,
Ceiba pentandra, según la tradición. Fundada en 1838, el pueblo de Puerto Rico
de Ceiba también lleva el nombre de este árbol. La ciudad hondureña de La Ceiba
fundada en 1877 lleva el nombre de un árbol de Ceiba particular, que creció por
los antiguos muelles. En 1898, el ejército español en Cuba se rindió a los
Estados Unidos bajo una Ceiba, la cual fue nombrada la Surrender Tree Santiago,
en las afueras de Santiago de Cuba.
Ceiba es también el
árbol nacional de Guatemala. La Ceiba más importante de Guatemala es conocida
como La Ceiba de Paln Escuintla, que es más de 400 años. En Caracas, Venezuela
existe un viejo árbol de 100 años ceiba frente a la Iglesia de San Francisco conocidos
como La Ceiba de San Francisco y es un elemento importante en la historia de la
ciudad.
Esa ceiba que encabeza este artículo,
a pesar de protestas de los vecinos, fue talada.
Pero eso ocurre en todas partes. Árboles que
se talan para hacer una autopista, excavaciones de minerales, pueblos, siembras
agrícolas, etc. Irremediablemente si los Gobiernos no reaccionan a tiempo,
pereceremos.
